Una mascota de marca es una herramienta de marketing y publicidad muy poderosa. A través de figuras ficticias, cumple la función de representar a una empresa, institución o país, logrando ser reconocida por los consumidores. Puro Marketing (2024) resalta que los anuncios y contenidos que incluyen mascotas tienen un 30 % más de posibilidades de ser recordados por el consumidor. Además, el 72 % considera que una mascota hace más atractiva una marca, al punto que sus productos logran ser más reconocidos que sus propios logotipos en el mercado.
En este contexto, nace el concepto de la mascota turística, que varios países lo han adoptado con resultados positivos. Por ejemplo, el Mumin, considerado un ícono literario en Finlandia. Debido a su relevancia cultural, los habitantes lo reconocen como la mascota oficial. Niños, jóvenes y adultos empatizan con él, pues representa la soledad, la introspección y el aislamiento en la naturaleza, así como la motivación para la lectura. Todo esto ha hecho que el Mumin sea considerado Patrimonio Cultural de Finlandia. (Cafebabel, 2013).
Sin embargo, el caso más sistemático y estructurado de cómo las mascotas pueden integrarse en la promoción turística lo encontramos en Japón, con los llamados Yuru Kyara (mascotas de destino). Esta iniciativa destaca por una planificación local muy cuidadosa, donde cada ciudad, prefectura o región diseña uno o más personajes que la representan, inspirándose en su cultura, historia, paisajes e incluso productos típicos. Lo distintivo es que cada Yuru Kyara tiene una personalidad y un diseño únicos, pensados en reflejar el espíritu del lugar al que pertenecen. Una de sus funciones centrales es la promoción turística de regiones y gobiernos locales. Los Yuru Kyara están cargados de un simbolismo que incorpora elementos históricos, naturales o gastronómicos, permitiendo a los visitantes conocer la riqueza cultural del lugar. Un caso paradigmático es Kumamon, un oso negro creado por la Prefectura de Kumamoto. Diseñado originalmente para atraer visitantes tras la apertura de una línea de tren bala, Kumamon superó las expectativas y se convirtió en un fenómeno nacional, generando miles de millones de yenes en turismo y mercancía oficial. (Chang, 2017).
Por otro lado, estas mascotas cumplen un rol clave en el fortalecimiento de la identidad local y cultural. Su diseño suele integrar tradiciones, leyendas o referencias específicas de la comunidad. Inspirado en estos modelos, surgió Lyxu, la mascota diseñada para representar a la provincia de Sechura. Su nombre proviene del zorro sechurano (Lycalopex sechurae), una especie emblemática y vulnerable que habita el desierto de Sechura. El diseño de Lyxu no solo rinde homenaje a esta especie, sino que integra elementos culturales e identitarios clave, como su atuendo inspirado en el uniforme de guarda parques del Sernanp. Esta alusión a la Reserva Nacional de Illescas, luce una bufanda tradicionalmente usada en el sandboarding y en exploraciones del desierto, decorada con un patrón inspirado en textiles de la cultura Chusis.
El potencial de este concepto en el contexto peruano es enorme. La riqueza natural y cultural de cada región del país permite crear diseños de mascotas tan variados y originales como los de Japón. Cada provincia tiene una historia que contar, una identidad que mostrar y una oferta turística que destacar. En ese sentido, las mascotas pueden convertirse en herramientas clave para transformar la promoción turística, haciendo más dinámicas y atractivas las campañas de difusión, las ferias, los eventos culturales y la relación directa con los visitantes. Lyxu es solo el comienzo de una iniciativa más amplia que permitiría, a través de estos diseños, conectar emocionalmente al público con los territorios y con las historias que estos tienen para contar.