Turismo y cultura en Catacaos: entre la simbiosis y la competencia

Catacaos condensa el turismo y la tradición en pocas calles. A solo 12 km de Piura, es conocida como Capital Artesanal y Gastronómica Tradicional del norte del Perú. Los talleres familiares trabajan la filigrana de plata, la paja toquilla, la cerámica y el cuero. Las tradiciones culturales aún se manifiestan en las picanterías y durante la festividad de Semana Santa. La pregunta es: ¿la llegada de turistas fortalecerá o debilitará la tradición? La respuesta será diferente en cada caso. Sin embargo, está claro que la llegada de visitantes al distrito incrementa el deseo de la población de comercializar todo lo que pueda de las tradiciones culturales de la comunidad.

La simbiosis es posible y ya ocurre en parte. Por ejemplo, cuando un turista contribuye a la supervivencia de un artesano que transmite, a través de su oficio, los conocimientos recibidos de sus antepasados; o cuando se permite que una picantería mantenga su estilo de preparación sin tener que «adaptarlo» al paladar de los visitantes, el efecto del turismo es positivo, pues esa práctica se legitima y se refuerza. Algunos talleres ubicados en la calle Comercio, así como los espacios donde se muestra el proceso de elaboración de la filigrana, son buenos ejemplos del lado positivo de esta integración. El turismo crea una demanda inmediata para el oficio y fortalece su valor, evitando así que se desvanezca debido a la ausencia de un mercado.

El equilibrio entre las exigencias contrapuestas de cada sistema productivo se ve alterado cuando la demanda de velocidad y volumen sustituye a la demanda de continuidad de las técnicas. Los síntomas de esta alteración incluyen la necesidad de crear cada vez más piezas para vender a los turistas, la simplificación de los diseños, la sustitución de los espacios de trabajo por espacios de venta de souvenirs y el riesgo de que los espacios de trabajo se conviertan en lugares de consumo rápido. Si las principales ganancias resultantes de la venta de artesanías permanecen en manos de intermediarios y las experiencias siguen siendo superficiales y vacías, la tradición se irá perdiendo gradualmente, aunque persista la apariencia de mantenerla. Es decir, la cultura deja de ser un proceso vivo y pasa a ser un producto que se agota.

La idea no es disminuir el número de visitantes ni transformar el distrito en un museo al aire libre. Más bien, se busca reorientar el enfoque turístico del distrito hacia el turismo experiencial. Este nuevo modelo permitiría que las picanterías y los artesanos asuman el liderazgo. El modelo tendría tres características principales:

Primero, la creación o el fortalecimiento de una cooperativa o asociación de productores que gestione principalmente la oferta turística (talleres abiertos, rutas de picanterías y demostraciones) y establezca estándares de autenticidad y capacidad.

Segundo, destinar parte de los ingresos generados por el turismo cultural a la formación de nuevos artesanos, la preservación de las técnicas de producción y la mejora de los talleres artesanales.

Tercero, poner énfasis en la organización de visitas guiadas con aforo limitado, talleres de filigrana, tejido, entre otros, y visitas a picanterías donde se explique el proceso de producción, en lugar de promover visitas y talleres sin restricciones.

Este modelo no elimina el mercado, sino que crea una oportunidad para organizarlo de una manera más sostenible. Permite al sector turístico frenar o revertir su impacto negativo en la cultura local. Esto puede funcionar en lugares como Catacaos, que cuentan con una próspera cultura gastronómica y otras artes y oficios, y donde la competencia con otras tradiciones culinarias puede jugar un papel positivo. Las instituciones del sector deben apoyar la cultura local, permitiendo la autoproducción y favoreciendo que otras instituciones culturales puedan echar raíces. Esto debe lograrse mediante una voluntad política favorable y no mediante la imposición de modelos creados externamente.